Боднув человека в драповый живот, Иван Иванович приподнял панаму и вежливо сказал:

- Прошу прощения.

Ответа не последовало. При скупом свете далекой, как Арктур, лампочки можно было разобрать, что человек высок и худ. На большее лестничного освещения не хватало.

Наумов хотел уже было пройти мимо, когда незнакомец нарушил свою мраморную неподвижность и глуховато произнес:

- Извините, Иван Иванович. Позвольте отнять у вас несколько минут.

- Да-да, пожалуйста, - лектор остановился, прижимая колбасу, как будто незнакомец собирался ее отобрать.

- Я был на вашей лекции, хотя не могу сказать, что оказался на ней по собственной воле. Так вот, мне кажется, вы как раз тот человек, который сможет мне помочь.

- В чем помочь? - поинтересовался Наумов.

Незнакомец поежился, как перед прыжком в холодную воду, и сказал:

- Дело в том, что я - Кощей Бессмертный.

Пакет выпал из рук Ивана Ивановича и мягко шлепнулся на пол. Немая сцена продолжалась с минуту, после чего лектор заулыбался и, неловко подморгнув глазом, сказал:

- А, понятно. Розыгрыш! Решили подшутить? Ну что же, получилось.

- К сожалению, это не шутка, - грустно ответил незнакомец, протягивая пакет владельцу. - Но это слишком долгая история. Может быть, поднимемся к вам, если вы не возражаете?

"Псих! - осенило Наумова. - Зарежет опасной бритвой, расчленит и спустит в канализацию!.."

- Не бойтесь, - поморщился человек. - Не будет ни бритв, ни прочих глупостей. Я не псих. Я страдалец.

- Вы что, телепат? - спросил наконец обалдевший Наумов.

- Да в общем нет. Хотя немного владею.

И вдруг Иван Иванович понял, что все его страхи рассеялись. Почему, он и сам не смог бы объяснить, в незнакомце было что-то такое...

- Ну что ж. Пойдемте.

Поднявшись этажом выше, они вошли в явно семейную квартиру, носившую следы холостяцкой жизни.